Stafford

Aethelflaed, per difendere la Mercia dalle incursioni dei Vichinghi (alleati dei Gallesi, che la Mercia e il Wessex stavano cercando di invadere) ha fatto costruire una serie di burh (fortificazioni) lungo il confine, a Wednesbury, Bridgnorth, Warwick, Chirbury, Runcorn e Stafford.

L'attuale castello di Stafford tuttavia, è più tardo: l'inizio della sua costruzione risale al Periodo Normanno, ed è stato poi ricostruito più volte e abitato fino alla metà del 1800.
Oggi è un rudere, ma continua ad attirare visitatori e ad essere usato come palcoscenico dalla Società shakespeariana locale, oltre che ad ospitare varie rievocazioni storiche, tra cui la Festa Vichinga in cui sono incappato senza averne alcuna conoscenza o intenzione.

La Città invece, è il capoluogo della Contea dello Staffordshire. Sebbene il suo retaggio medievale sia evidente, conserva poche tracce del suo passato Anglo-sassone, mostrando invece una forte impronta Tudor e Vittoriana, tra cui un giardino botanico e l'hotel in cui ho alloggiato, il Swan Hotel, Brasserie and Coffee shop di Stafford, un edificio storico proprio sulla via principale.

Il Swan Hotel fa parte di una catena chiamata il Coaching Inn Group, che ha sedi in diverse città storiche dell'Inghilterra e del Galles.

Mi sono trovato molto bene presso di loro, e non escludo di programmare un prossimo viaggio appoggiandomi a loro per il supporto logistico. 
Ma torniamo a parlare della città.
Per essere il centro della Contea, Stafford non è molto grande, e gli edifici amministrativi sono tutti più o meno concentrati in due o tre punti specifici.
La città stessa appare accogliente e piacevole, ma per stessa ammissione dei suoi abitanti, ha visto giorni migliori, la maggior parte dei quali prima della Brexit.

Il Centro Commerciale, che si trovava sulla strada principale, è stato parzialmente demolito, e ciò che resta della struttura non è ancora stato del tutto rimosso.

I cittadini di Stafford però non si sono arresi, e la città si trova nel mezzo di un progetto di rinnovamento che gira attorno a un salone degli eventi, anch'esso sulla stessa strada: mentre mi trovavo lì, vi si svolgeva un modesto ma partecipato festival gotico, oltre alla Fiera Vichinga al Castello. Il futuro di Stafford e dello Staffordshire appare dunque incerto, ma ci sono segnali di ripresa.
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